En bref

(English below)

Inscrit à la fois dans les sciences sociales et dans les sciences de la vie et des matériaux, le projet WILDSILKS financé par l’ANR (JCJC) étudie l’histoire, les productions actuelles, et le rôle que les soies dites « sauvages » peuvent jouer dans le déchiffrement des questions sociétales et environnementales. Il rassemble une équipe interdisciplinaire d’une quinzaine de chercheuses et de chercheurs s’appuyant sur l’histoire, l’anthropologie, la biologie, et les sciences physiques, biochimiques, et de la conservation.

Pendant des siècles, les filières soyeuses ont préféré le Bombyx mori ou « Ver à soie du mûrier » entre tous les insectes producteurs de soie. Domestiqué en Chine, il était apprécié pour la finesse, la brillance et la longueur des filaments de soie tirés de ses cocons. Pourtant, d’autres espèces appartenant principalement à la famille des Saturniidae ont partout été exploitées pour les artisanats locaux. Qualifiées de ‘sauvages’ par les spécialistes, certaines de ces espèces, chinoise comme Antheraea pernyi ou japonaise comme Antheraea yamamai, ont pénétré les filières industrielles dans le courant du XIXe siècle. Des découvertes archéologiques montrent toutefois l’ancienneté de leur usage : deux espèces de soie sauvage utilisées au IIIe millénaire avant J.-C. dans la vallée de l’Indus (Pakistan actuel), une autre présente en Mer Egée pendant le millénaire suivant. D’autres découvertes attestent leur présence entre l’Asie Centrale et l’Europe depuis l’Antiquité tardive. Tenir compte du long passé de la saisie humaine des soies sauvages est capital si l’on veut comprendre non seulement l’histoire de la soie/des soies mais ce que ces matières représentent dans le monde globalisé d’aujourd’hui. Car ces espèces et les substances qu’elles produisent sont au centre d’intérêts croissants du point de vue du développement économique, de la gestion des ressources naturelles, du patrimoine, et des revendications concernant les ressources biologiques et génétiques protégées par les lois internationales (protocole de Nagoya).

WILDSILKS interroge les techniques de production, les usages, et les circulations des soies sauvages à partir de pièces de musées et de cultures matérielles contemporaines. A travers une approche comparative avec les substances et cultures du Bombyx mori, de telles réflexions permettront d’intégrer les soies sauvages dans une histoire globale et une anthropologie des matériaux et des matérialités.

 

Materials and cultures. The wide world of wild silks

Grounded on both social sciences and sciences of life and materials, WILDSILKS is a cutting-edge project studying the history, the present making, and the role the so-called ‘wild’ silks can play to explore societal and environmental questions. It gathers an interdisciplinary team relying on history, social anthropology, biology, physical and biochemical sciences, as well as sciences of preservation.

For centuries, amongst the many silk-producing insects, Bombyx mori or ‘mulberry silkworm’, native to China, has been extensively reared. It is praised for the fine and shiny long filaments drawn from its cocoons. Yet, other species belonging primarily to the Saturniidae family, qualified as ‘wild’ by silk specialists, have been bred worldwide in local textile industries, while a few species like the Chinese Antheraea pernyi and the Japanese Antheraea yamamai reached the international silk market during the 19th century. However, archeological findings show their long-lasting existence. At least two wild silks species have been used since the 3rd millennium BCE in the Indus valley (contemporary Pakistan), and another species was present during the following millennium in the Aegean. These discoveries and others made in the area comprised between Central Asia and Europe show that wild silks have an enduring past which deserves attention in order to understand the history of silk/silkS as well as the importance/significance of these materials in today’s globalized world. Indeed, these species and the substances they produce are the focus of emerging interests in the domains of economic development, natural resources management, and cultural heritage, and they feature in claims over biological and genetic resources under international property laws (Nagoya protocol). 

WILDSILKS questions the techniques of production, uses and circulations of wild silks from museum pieces and contemporary material cultures. Through a comparative approach with Bombyx mori substances and cultures, such reflections will permit to integrate wild silks into a global history and anthropology of materials and materialities.

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